泡桐树，是一种在我国华北平原上很常见的用材树。它躯干挺拔，根系发达，叶如蒲扇，花似杯盏，尤其是那紫粉色的花朵，层叠成簇，排列在铁青色的枝条上，不开则已，一开就开得满树繁华，轰轰烈烈，令人感到满眼蓬勃的活力与生气。更重要的是，泡桐成材周期较短，一般年左右就可长成合抱粗的大树。因此，大多数庄户人家的房前屋后，榆杨楝槐等树木中间，都不难看到它的身姿。不过，也正是因为泡桐树的速生特性，在不大注重赏花的农村，人们能见到的树龄

  然而，在河南省兰考县县城北不远的一块田地里，却生长着一棵高达20多米、树冠可荫近百平方米、需两人方可合抱的泡桐树。这棵泡桐树已有46年树龄，不但巍然屹立着，而且还被定为“重点文物”，一年四季总有人前来一睹它的雄姿。2009年4月，泡桐花盛开时节，中央、国家副主席习来到兰考调研，也慕名来到这棵大泡桐树跟前，久久地凝视着它，称赞它的挺拔与高大。

  这棵不同寻常的泡桐树，就是兰考人民为缅怀原兰考县委书记焦裕禄，而称为“焦桐”的那一棵。

  1962年12月6日，一个寒风呼啸的日子，焦裕禄带着上级党组织的重托，来到风沙、盐碱、内涝三大自然灾害严重的兰考县出任县委书记。

  在对全县的冬季生产和救灾工作做出初步安排后，l2月8日，焦裕禄带着县委办公室的干部，开始深入基层，一边访贫问苦，一边调查研究，寻找和探索从根本上改变兰考面貌的途径和方法。9日晚上，他住进了城关区老韩陵村饲养员肖位芬的牛屋。在拉家常式的交谈中，他向肖位芬请教治理“三害”、改变兰考面貌的办法。肖位芬不安地说：“焦书记，这么大的事儿，我是个大老粗，能拿个啥主意。”焦裕禄说：“改变兰考面貌，人人都有份，您年纪大，有生产经验。我今天就是来学习请教的。”肖位芬想了想，说：“俺们这里有句俗语叫‘要想富，种桐树’，咱这里风沙大，种泡桐树，能挡风、压沙，可过去地都是一家一户的，没人统一领着栽泡桐，防风林连不成片，效果出不来啊!”

  肖位芬老人的一席话提醒了焦裕禄，也开启了他种泡桐治沙增收的思路。他在查阅了有关联的资料、请教了专业方面技术人员后，分析总结了大量栽种泡桐的有利条件和好处：第一，由县委发动全县适宜种泡桐的公社和大队统一行动，植树造林定能形成规模。第二，桐树是根生天然育苗，刨一棵生百棵，容易繁育。且年年生根发芽，可以陆续移栽。第三，泡桐不用买树苗，不用治虫打药。第四，栽桐树技术性不强，按一般的操作规程就可以成活，l0年内就可以成材，见效快，收益大。第五，种植泡桐可以以林促农，确保沙地变良田，增加粮食生产。

  于是，以焦裕禄为首的兰考县委果断决策，一场大力恢复和发展泡桐林的战役在兰考大地上打响了。

  胡集大队是焦裕禄和县委决定发展泡桐的重点大队之一。1963年3月，栽种泡桐的大好季节到来了。这天，焦裕禄带着县委办公室的几位同志到胡集大队检查泡桐栽植情况。可是，到了大队的南大方生产队，只见群众躺的躺，坐的坐，植树的工具和大捆大捆的桐树苗放在那里，却没有一个人栽树。

  焦裕禄看到这种情形，就问道：“大家怎么不栽树呀?”有人答：“大队干部意见不统一，这树没法栽!”原来，胡集大队支书觉得胡集既然是全县林业发展的重点大队，植树造林就得弄出个样子给人家看看。栽种泡桐，统统要做到纵横成行，整齐划一，过去零星散植的泡桐苗，要一律移栽……但林业主任不同意这样的做法，认为那是搞，没考虑生产实际……

  焦裕禄听后略一思考，笑着向干部群众说：“双方说得都有道理，但我们办事情，想问题，一定要首先抓住主要矛盾。眼下的主要矛盾，是度荒救灾。发展泡桐，就要‘先顾吃饭，后顾好看’。”他说，“苗圃里的幼桐苗往地里移栽时，要考虑到便于将来机耕。零星地长在田地当中的单株桐苗就不要动了，不管成行不成行，先保证它活下去就行。我们要从实际出发，讲究实效，不讲究形式。三五年以后，泡桐成长起来了，风沙治住了，便于机耕的农桐间作体系形成了，再考虑营造美化城乡的观赏植物。”

  于是，“先顾吃饭，后顾好看”就成为指导兰考植树造林工作的一个原则，它抓住了当时当地的主要矛盾，分清了工作中的轻重缓急，对全县的各项工作都发挥了一定的指导作用。

  焦裕禄重视泡桐种植，更重视培育泡桐的技术人员的生活和成长。这天，焦裕禄来到老韩陵，探望正在这里蹲点、专门研究泡桐栽培技术的大学生小朱和小魏。焦裕禄一进门，马上有人向小朱和小魏介绍说：“这是县委的焦书记，特意来看望你们。”焦裕禄连忙说：“你们就叫我老焦好了。在林业上，我还要向你们请教呢!”小朱他们看到县委书记如此平易近人，非常感动，大家就攀谈起来。焦裕禄说：“听说你们是南方人，在兰考生活小习惯吗?”小魏说：“这里风沙多，生活不习惯，搞科研实在困难。”

  焦裕禄说：“兰考是个沙区，连年受灾，生活是苦一些，但这是暂时的。兰考有这么多的沙丘，只要我们大搞植树造林，推广农桐间作，就一定能战胜风沙，让日子好起来。你们想想，兰考有90万亩耕地，可以搞40万亩农桐间作，这么大的研究基地是专业方面技术人员施展才能的多好的舞台啊!”小朱和小魏听得人了迷。焦裕禄继续说：“泡桐是兰考一大宝，很有发展前途，很值得研究。特别是农作物和泡桐间作，这是劳动人民在与风沙斗争的实践中创造和总结出的经验。因此，要想研究它，就不能忘记劳动人民；要想研究好，就要使思想感情在群众中扎根。”焦裕禄说到这里，指着门外的一棵泡桐树意味深长地说：“那棵树，粗壮高大，是因为根扎得深呀!你们是南方人，远离家乡，阔别亲人，这是为了革命工作需要和党的事业，只要在群众中扎下根来，你们的工作和事业就能像这棵树一样蒸蒸日上，充满生机呀!”

  焦裕禄的一席话使两位青年看到了生活的希望和美好的未来，心里感到亮堂了许多。

  不久，小朱和小魏去粮店买粮食时，粮站工作人员告诉他们：“焦书记知道你们是南方人，喜欢吃大米，亲自批示你们的口粮可以全部买成大米。”

  当焦裕禄第二次去看望他们的时候，他们已在一片沙荒地里育出了一行行整齐茁壮的泡桐苗。焦裕禄特别高兴，连声赞扬他们干得好。